Las etiquetas de advertencia que figuran en todos los recipientes que contienen materiales peligrosos proporcionan mucha de la información que usted necesita saber para usar el material con seguridad. Aunque usted puede obtener la misma información (y más aún) en las Hojas de datos de seguridad de materiales (MSDS, por sus siglas en inglés), sólo la etiqueta de advertencia le puede informar cuál material contiene ese recipiente en particular.
Las etiquetas son importantes porque son la primera alerta de que puede haber peligros asociados con el uso del material que contiene ese recipiente. Entender la etiqueta le ayudará a manejar y a usar el material debidamente y evitar efectos potenciales a la salud en su sitio de trabajo. Asegurarse de que los materiales peligrosos estén debidamente etiquetados es una responsabilidad que deben compartir todos los empleados. Si usted descubre un recipiente sin etiqueta o con la etiqueta rasgada o ilegible, notifique de inmediato a su supervisor. El dato preciso que usted requiere para protegerse a sí mismo puede ser lo que está faltante. ¡No use ni maneje el material hasta que sepa con certeza qué es!
La información más importante de la etiqueta es la palabra que indica cuán peligroso es el material. Existen tres niveles de texto de peligrosidad: Peligro (Danger), Advertencia (Warning) y Precaución (Caution).
Peligro – significa que este material es del tipo más peligroso.
Advertencia – es menos peligroso que Peligro, pero más peligroso que Precaución.
Precaución – es la clasificación menos peligrosa.
Es importante entender que aún los materiales rotulados con Precaución pueden ser nocivos para la salud si usted no cumple con los procedimientos apropiados. La etiqueta también contiene información sobre los peligros físicos, tales como materiales inflamables, explosivos o corrosivos. La información en la etiqueta sobre peligros a la salud lista los peligros que pueden resultar de la inhalación; la irritación de los ojos; las quemaduras de la piel u otros efectos nocivos para la salud.
Las etiquetas de advertencia también le pueden informar sobre cómo almacenar y desechar debidamente el material. La etiqueta puede indicar las precauciones a tomar, por ejemplo, cómo limpiar el material, cuáles equipos de protección personal se deben usar y cómo manejar un derrame del material. Las instrucciones de primeros auxilios pueden incluir antídotos para venenos y las medidas a tomar cuando alguien resulta expuesto al material.
Cuando la salud y la seguridad están en juego, es bueno verificar dos veces. Siempre lea la etiqueta antes de comenzar a trabajar con un material potencialmente peligroso. Aunque usted puede haber usado el material anteriormente, el fabricante puede haber cambiado la fórmula o la concentración. Evite identificar los materiales según el diseño o el color de la etiqueta. Si la etiqueta le hace dudar de algo, lea la MSDS o hable con su supervisor.
Si usted pasa un material peligroso de su recipiente original a otro recipiente y no usa el material antes del fin del día de trabajo, será necesario rotular el segundo recipiente. La información mínima requerida es la identidad del material peligroso y las advertencias de seguridad apropiadas.
